Dans cet article :
Fragments d'histoire
La préhistoire
Les origines de Saint-Léger-en-Yvelines remontent à la préhistoire alors que l'homme chassait des ours, des aurochs, des élans, des porcs sauvages, dans la grande forêt qui allait de Paris à Chartres et de Dourdan à Houdan.
Le nom d'Yvelines vient de l'eau qui abondait dans les riches et fertiles vallées de la forêt, où l'on découvre aujourd'hui des restes de cités lacustres. La présence de néfliers à proximité de ces sites confirme la présence de l'homme qui se nourrissait de ses fruits.
Une taillerie de silex a été repérée entre Saint-Léger-en-Yvelines et le Matz ; une hâche de pierre quartzeuse a été trouvée à la Croix Saint-Jacques.
La Gaule celtique a laissé au nord-ouest de Saint-Léger-en-Yvelines le plus grand dolmen connu de la région parisienne ; faisant environ six mètres cubes et entre quinze et vingt tonnes, il est connu sous le nom de pierre Ardoue ou Ardroue. Plusieurs tumulus figurent aussi sur les cartes autour de Saint-Léger.
L'époque gallo-romaine
De l'époque gallo-romaine, on mentionnera, d'une part, le croisement de deux voies romaines à Saint-Léger-en-Yvelines et d'autre part, la découverte d'objets tels que vases de toutes formes, amphores, poteries diverses, tuiles courbes, une hache d'équarrissage en fer et un grand nombre de pièces de monnaie.
La présence le long de la Vesgre de moulins à grain et de meules de pierre atteste l'activité des hommes qui défrichaient partiellement la forêt pour la cultiver.
De cette époque, on mentionnera encore l'existence d'un camp romain le long de la route de Montfort.
Le moyen-âge
Au moyen-âge, Saint-Léger-en-Yvelines a eu une influence historique notoire. Devenue Châtellenie Royale, la cité était plus importante que Montfort. Les Communes voisines, dont Rambouillet, n'existaient pas encore.
De 418 à 752, la Forêt d'Yveline appartient à la dynastie mérovingienne, puis après une répartition de 752 à 987 aux Carolingiens. Sous les capétiens le morcellement se poursuit entre l'Eglise et les Vassaux, mais Hugues Capet reprend le territoire de Saint-Léger pour le compte de la couronne.
Son fils Robert le Pieux (roi entre 996 et 1031) y fait construire sa résidence pour chasser en forêt. Cette résidence est le premier château de Saint-Léger. L'Eglise et son clocher datent de cette époque.
Saint-Léger se nommait alors Saint-Jean-Baptiste, nom actuel de l'Eglise depuis le XI° siècle. En 732, le convoi ramenant à Autun la dépouille de Saint Léodégaire fait halte au croisement des deux voies. Ce saint évêque était très vénéré par suite de miracles nombreux qu'on lui attribuait et c'est après cette halte que les habitants du lieu décidèrent de s'appeler les « Léodégariens ».
Le château de Hugues Capet-Robert le Pieux était situé sur l'Esplanade surplombant l'Eglise. Sa largeur atteignait 50 mètres, et sa base a servi à l'infrastructure du château construit sous Henri II. Il en subsiste aujourd'hui des souterrains et des caves voûtées en plein cintre. Il était alimenté en eau par une conduite de poteries de grés dont certaines sont visibles au musée de Sèvres. Cette eau provenait de la « Citerne de la Muette » située à 2 km sur la route de Gambaiseuil. Elle est de forme carrée, couverte de pierres meulières avec un sol et un soubassement carrelés de briques. Elle est constituée de 4 berceaux voûtés s'appuyant à l'extérieur sur les parois et au centre sur un pilier carré. On sait que 3 prêtres s'y cachèrent sous les guerres de religion.
Philippe 1er, Louis VI le gros, Louis VII et Philippe Auguste résidèrent à Saint-Léger-en-Yvelines : des chartes signées par eux l'attestent. Louis VI y mourut dit-on.
Durant le séjour des rois de 987 à 1204, il y avait, à Saint-Léger, une prévôté et une prison, mais peu de maisons ; les habitants étaient disséminés dans la forêt par suite de leurs professions : bûcherons, cendriers, tonneliers, forgerons, cercliers, etc... Il y avait aussi des religieux dans un ermitage dont les ruines sont connues sous le nom de Caves de Planet. Louis VII accorda à son créateur, le moine Guinard, d'en faire le legs à l'abbaye des Vaux de Cernay à compter du jour où le nombre des ermites serait réduit à deux. Abandonné, à l'état de ruine, il est devenu l'objet de légendes.
En 1204, Philippe Auguste échange Saint-Léger-en-Yvelines contre la Châtellenie de Breteuil. Il n'avait pu admettre la décision du concile des Evêques l'obligeant à répudier sa seconde femme Agnès de Méranie et à reprendre sa femme Ingeburge qu'il avait fait enfermer au château. C'est ainsi que Saint-Léger passa à Amicie de Beaumont, Comtesse de Leicester, veuve de Simon III de Montfort. Elle devenait propriétaire de toutes les Yvelines.
A la moitié du XIII siècle le comté de Montfort est partagé. Nous savons par des lettres du Duc Jean V de Montfort que Saint-Léger possédait alors une aumône, c'est-à-dire un Hôpital. Elle avait été fondée par la comtesse Béatrix et le mortuaire au début du 17° siècle y note des décès de personnes venues des régions avoisinantes. Le Bourg se crée petit-à-petit autour de son clocher avec l'apparition de nouveaux artisans et d'emplois tels que pâtres, nourrices etc...
Yolande, la fille aînée de Béatrix de Montfort conserve Saint-Léger-en-Yvelines. La châtellenie demeure dans le domaine de Bretagne jusqu'à ce que Anne, fille du Duc François II, l'apporte à la couronne de France en épousant Louis XII en 1499 . Leur fille, Claude de France la réunit définitivement au domaine royal par son mariage avec François 1er en 1514.
De la révolution au XXeme siècle
En 1792, année d'émeutes, le mouvement insurrectionnel partit de Saint-Léger-en-Yvelines. Il fut sans grande conséquence. Pendant la terreur où on s'acharna à démolir les biens des châtelains et de l'Eglise, Saint-Léger perdit sa sonnerie et s'appela Marat-des-Bois.
Sous Louis XVIII, plusieurs croix furent érigées aux carrefours de la forêt ; celle de Vilpert fut bénie le 27 décembre 1824 pour la fête communale.
Le 2 septembre 1839, le sous-préfet autorise la Fabrique à céder un immeuble qui sera l'école de la commune succédant à celle de l'église qui existait déjà en 1715.
Le 7 janvier 1844 l'aménagement des routes forestières et des chemins vicinaux donnant accès à la forêt est décidé. A la suite d'une enquête publique du 22 décembre 1872 au 5 Janvier 1873, la construction de deux ponts remplaçant les gués sur la Vesgre est décidée.
En octobre 1876, le conseil municipal décide la création d'un corps de sapeurs-pompiers pour assurer la protection de la forêt.
Le bâtiment actuel de la mairie date de 1904. Il contient les classes scolaires dotées déjà à cette époque d'une cantine.
Au cours du 20° siècle, de nombreux aménagements de la cité et de sa forêt ont été créés tant pour suivre l'expansion démographique, que pour améliorer les conditions de vie et enfin pour faciliter l'attrait touristique de la région et de ses richesses.
La circulation a été drainée par des voies routières ou cyclables vers des pôles d'attractions tels que le centre nautique des Etangs de Hollande. Le village a été doté d'installations sportives et d'une salle polyvalente construite sur la Place du Gros Billot et utilisée principalement par les Associations du village qui, depuis 1996, connaissent un très grand développement tant au niveau de leurs activités que du nombre de leurs adhérents.
Patrimoine de Saint-Léger-en-Yvelines
La pierre Ardoue
A proximité des buttes rouges se trouve un mégalithe de la période néolithique (environ 5000 ans avant JC) : c'est le plus important dolmen trouvé en région parisienne.
La Pierre Ardoue mesure 3 m x 2,40/3,60 m et pèse entre 15 et 20 t. Ce dolmen fut classé monument historique en 1924.
Lien d'information : fiche du ministère de la culture.
Les chateaux de Saint-Léger en Yvelines
Contrairement à une erreur longtemps perpétuée, Saint-Léger-en-Yvelines a eu trois châteaux et non pas deux. Le deuxième château fut commandé par le roi Henri II. Philibert DELORME réalisa en partie cet édifice dont les plans ont été reproduits par Du Cerceau. Ce n'est qu'en 1977 qu'une équipe de chercheurs en a découvert et fouillé le site. Cet ouvrage bien qu'inachevé fut une merveille de technique de construction qui a fait école. Bien que la cour continue de l'utiliser, Sully, en bon administrateur, a compris que ce château ne fera jamais une résidence royale. En 1608 des travaux sont entrepris pour le transformer en haras.
L'origine des Haras est en fait très ancienne. Déjà, en 1053, des documents prouvent que l'on élevait de nombreux chevaux dans la forêt. En 1238 et en 1248 des cessions amènent un regroupement d'élevages au sein de la famille de Montfort. Le comte André de Foix établit un véritable haras à la Châtellenie de Saint-Léger. Louis XIV ayant ordonné la démollition du château en 1667 le haras fut transféré du haut du village vers le bas, puis ensuite transporté définitivement le 27 mars 1715 aux Pins en Normandie.
Tout au long du 17° siècle, le haras de Saint-Léger-en-Yvelines eut une grande importance avec au moins 600 bêtes réclamant les soins d'un capitaine et de nombreux valets. Son implantation englobait outre le château, le Parc d'En Haut, encore visible près de Montfort, le Parc d'En Bas, la Harasserie, la ferme du Clos Regnard (nom actuel Clos Renard), la métairie des Basses Mazures, le moulin et l'étang du Planay (actuellement Planet), l'étang Poulain, la ferme des grands coins, le moulin de l'Archet et de nombreuses autres terres. C'est dans ce haras que sont apparues les professions telles que vétérinaires, barbiers-chirurgiens du roi (c'est-à-dire médecins), apothicaires (pharmaciens), officiers des Haras, palefreniers, maréchaux-ferrants, bourreliers, selliers. On peut affirmer que ces Haras Royaux de Saint-Léger-en-Yvelines sont les ancêtres des actuels Haras Nationaux, en particulier ceux des Bréviaires, commune voisine de Saint-Léger.
Le cheval est toujours resté activement présent dans la région de Saint-Léger-en-Yvelines grâce aux chasses à courre, et aujourd'hui grâce aux nombreux élevages et centres hippiques qui prouvent la démocratisation de la pratique des sports équestres.
L'église Saint Jean Baptiste
L'église de plan en croix latine, se compose d'une vaisseau et de trois travées. Sa façade est précédée d'un petit porche d'entrée ouvert. La façade, très simple, ne comporte qu'une baie en plein cintre au niveau du pignon. L'édifice est parsemé de baies en plein cintre et de contreforts. Le clocher tour est accolé au bâti de l'église au niveau du chevet.
L'édifice primitif a été reconstruit selon Moutié pour Robert le Pieux en 1026 ou 1031. L'église était à son origine englobée dans l'enceinte du château. Son porche (caquetoire) campé sur les pylônes reliés par des ogives laisse apparaître un curieux enchevêtrement de charpente. Le portail à deux battants est d'époque. Le clocher, inscrit au patrimoine historique le 13 avril 1933, date réellement de Robert le Pieux (XI eme siècle).
La nef et le choeur ont été reconstruits au 16e siècle. La nef est dépourvue de tout ornement architectural et particulièrement de renvoi de sons ou abat-son, ceci pour y rendre audibles les trompes de chasse.
Sont remarquables, les fonds baptismaux, classés par les Beaux-Arts en 1927, les bénitiers, la chaire, le banc d'œuvre exécuté par un menuisier de Saint-Léger-en-Yvelines en 1894 dans le style 12° siècle, et les trois vitraux du maître autel installés en 1875.
On notera enfin la pierre tombale de l'abside gauche au pied de l'autel de la vierge. Y gît « noble homme Antoine Billard » vivant valet du roi, décédé en sa maison de Saint-Léger et anobli par Louis XIII pour donner un exemple aux féodaux contre qui le roi avait encore à lutter pour éliminer totalement un servage en principe aboli au 12° siècle, mais qui subsistait encore.
Références documentaires
Quoique cette liste ne soit pas exhaustive, elle constitue un point d'entrée sur des ouvrages reconnus comme étant des références a propos de l'histoire du village. Ces documents peuvent-être consultés ou empruntés à la bibliothèque du village :
Abbé PONS
Essai sur Saint-Léger-en-Yvelines, châtellenie royale (VIe-XIIIe S.)
Impr Gérault (1933) ; texte original 1927.
Felix LORIN
Histoire de saint-Léger-en-Yvelines
Mémoire de la Société Archéologique de Rambouillet
XXIV, 1928, p. 165-185
André CHASTEL
Les fouilles du château royal de Saint-Léger-en-Yvelines. In: Comptes rendus des séances de l'Académie
des Inscriptions et Belles-Lettres, 124ᵉ année, N. 2, 1980. pp. 417-431
Françoise BOUDON et Jean BLECON
Philibert Delorme et le château royal de Saint-Léger-en-Yvelines
Picard, 1985
Pierre de JANTI
Nébuleuse cartographique
Mémoire de la Société Archéologique de Rambouillet
XXIII, 1968-70, p. 131-157
Anne-Marie et Philippe Marteau
Le passé Royal de Saint-Léger-en-Yvelines
Fascicule de synthèse, 2000 (disponible à la bibliothéque)